Um homem tetraplégico conseguiu andar novamente usando um traje robótico experimental para o corpo, que ele controlava com o cérebro . O exoesqueleto foi desenvolvido por uma equipe de pesquisadores da Universidade de Grenoble, na França, que esperam que sua demonstração de prova de conceito mostre as possibilidades oferecidas pelas interfaces cérebro-máquina para melhorar a vida dos pacientes.
O homem, nomeado apenas como Thibault no estudo, sofreu uma lesão na coluna cervical há quatro anos, o que o deixou paralisado, exceto por movimentos limitados nos bíceps e no pulso esquerdo. Thibault trabalhou em estreita colaboração com a equipe de pesquisa por dois anos, passando por treinamento para garantir que ele seria capaz de operar o processo. Isso envolveu a colocação de dois implantes na superfície do cérebro, que lhe permitiam enviar sinais ao exoesqueleto e "dirigi-lo".
Em uma série de testes em condições de laboratório, enquanto usava um cinto de segurança e equilíbrio, a amplitude de movimento da Thibault na roupa melhorou gradualmente.
"Dois gravadores peridurais sem fio bilaterais, cada um com 64 eletrodos, foram implantados nas áreas sensório-motoras do cérebro do membro superior", escrevem a equipe do The Lancet . "Os sinais eletrocorticográficos epidurais (ECoG) foram processados ​​on-line por um algoritmo de decodificação adaptável para enviar comandos aos efetores (avatar virtual ou exoesqueleto). Durante os 24 meses do estudo, o paciente realizou várias tarefas mentais para aumentar progressivamente o número de graus de liberdade . "
Ainda há muita pesquisa a ser feita no campo da neuroprótese, mas essa descoberta ilustra que técnicas "semi-invasivas" podem introduzir um grau de mobilidade viável de volta à vida de pacientes paralisados.
"Esqueci o que é estar", disse Thibault à BBC . "Eu esqueci que era mais alto do que muitas pessoas na sala". Ele também disse que estar envolvido nesse experimento revolucionário fez com que ele se sentisse o "primeiro homem na lua".