O desejo de açafrão de cores vivas está causando um fenômeno perigoso? Um novo relatório discute como as empresas de Bangladesh estão adicionando cromato de chumbo ao açafrão para torná-lo mais amarelo.

 O que é cromato de chumbo e por que as pessoas o usam para colorir açafrão?

 O cromato de chumbo, um composto químico que compreende chumbo e cromo, é um pigmento amarelo que pode aumentar o brilho de uma substância. Também é venenoso, atuando como uma neurotoxina quando os humanos a ingerem ou inalam.

 Os especialistas consideram o chumbo inseguro em qualquer quantidade, pois leva a defeitos cognitivos. Geralmente, os fabricantes usam cromato de chumbo para fornecer óleos amarelos e laranja e pintar sua cor.

 No entanto, pesquisas anteriores identificaram o açafrão como fonte de exposição ao chumbo em muitos distritos produtores de açafrão em Bangladesh.

 Açafrão é um tempero essencial que muitas pessoas consomem diariamente no sul da Ásia. Também tem alguns usos medicinais. Pode potencialmente tratar a inflamação e ter efeitos curativos em muitas condições, incluindo câncer.

 A adulteração de especiarias não é incomum, e a adição de agentes tóxicos às especiarias é comum. No entanto, a adição de cromato de chumbo ao açafrão ameaça a saúde pública em Bangladesh. Os pesquisadores por trás do presente estudo queriam avaliar o efeito dessa prática e sua regulamentação.

 A equipe, do Instituto de Meio Ambiente de Stanford Woods, Califórnia, projetou o estudo para avaliar a extensão da adulteração de açafrão com cromato de chumbo, uma substância que as autoridades proibiram como aditivo alimentar.

 Em um primeiro momento, os pesquisadores descobriram que a adulteração de açafrão com cromato de chumbo era um problema que remonta à década de 1980, quando as pessoas o usaram pela primeira vez para aprimorar a cor da cúrcuma que as inundações haviam deixado sem brilho.

 Alguns membros da equipe já haviam investigado as várias fontes potenciais de contaminação do chumbo no sangue em pessoas em Bangladesh.

 Eles fizeram isso observando os diferentes isótopos de chumbo, o que lhes permitiu criar uma assinatura química conhecida como impressão digital para açafrão adulterado com chumbo.

 Suas descobertas, disponíveis na Environmental Science & Technology, mostraram que este era o culpado mais provável pela origem do chumbo no sangue das pessoas, tornando o estudo o primeiro a vincular o chumbo no açafrão diretamente aos níveis de chumbo no sangue.

 Quais foram os resultados do estudo?
No estudo atual, publicado na revista Environmental Research, os pesquisadores primeiro identificaram e visitaram os nove principais distritos produtores de açafrão em Bangladesh (além de dois mínimos) para avaliar a prática de adulteração de açafrão em toda a cadeia de suprimentos. Eles conduziram entrevistas com 152 trabalhadores nos locais de produção.

 Depois disso, eles coletaram amostras de pigmentos amarelos e açafrão dos mercados atacadistas mais freqüentes e amostras de óleos e poeira de fábricas de polimento de açafrão para avaliar evidências de adulteração.

 Os pesquisadores usaram espectrometria de massa e fluorescência de raios-X para identificar as concentrações de chumbo e cromo em todas as 524 amostras coletadas.

 As concentrações de chumbo e cromo na cúrcuma foram mais altas nas regiões de Dhaka e Munshiganj (produtores mínimos de açafrão), onde a equipe detectou uma concentração máxima de 1.152 microgramas / grama (µg / g), em comparação com 690 µg / g nos nove principais produtores de cúrcuma distritos.

 Eles encontraram evidências de adulteração de cromato de chumbo em sete dos nove distritos principais de produção de açafrão e observaram que 2 a 10% dos pigmentos amarelos nas fábricas de polimento continham cromato de chumbo.

 As amostras de solo dessas usinas também apresentaram uma concentração máxima de 4.257 µg / g de chumbo.

 As entrevistas confirmaram como a prática de adicionar cromato de chumbo ao açafrão começou há mais de 30 anos e continua até hoje.

 O desejo dos consumidores de ter caril amarelo brilhante e colorido parece ser o principal motivador dessa prática. Os agricultores declararam que os comerciantes de açafrão são capazes de vender raízes de baixa qualidade e aumentar as margens de lucro solicitando a adulteração dessa açafrão de baixa qualidade com pigmento amarelo.

Como limitar a contaminação?

 Esta prática é extremamente prejudicial à saúde. Não havia evidência direta de açafrão contaminado além de Bangladesh, e os pesquisadores acreditam que as verificações de segurança alimentar dos países importadores incentivam os processadores de especiarias em larga escala em Bangladesh a limitar a quantidade de chumbo que eles adicionam à cúrcuma para exportação.

 No entanto, os pesquisadores dizem que "o atual sistema de verificações periódicas de segurança alimentar pode capturar apenas uma fração do açafrão adulterado sendo comercializado em todo o mundo".

 A autora principal, Jenna Forsyth, acrescenta: "As pessoas estão inconscientemente consumindo algo que pode causar grandes problemas de saúde. Sabemos que a cúrcuma adulterada é uma fonte de exposição ao chumbo e precisamos fazer algo a respeito".

 No futuro, parece ser necessário melhorar a educação em torno dos pigmentos tóxicos e afastar o comportamento do consumidor da ingestão de alimentos contaminados.

 Além disso, a equipe de pesquisa planeja desenvolver oportunidades de negócios que reduzam a exposição ao chumbo.